…Вот и весь сказ о Робин Гуде. Историку немного остается добавить к тому, о чем рассказано писателем.
Дело в том, что историческая наука почти ничего не знает о Робине. Если верить легенде, он жил во второй половине XII века. Но песни, воспевающие его, были записаны в более позднее время.
Но значит ли это, что Робин Гуд и его лесные стрелки выдуманы и их не было на самом деле? Нет, Робин Гуд существовал! Он жил в сознании, в фантазии средневековых английских крестьян, бережно хранивших рассказы и баллады о бесстрашном вольном стрелке, враге угнетателей, друге и заступнике простого народа. Для крепостных вилланов Робин Гуд был более реален, чем многие другие англичане XII века, о которых имеются точные сведения.
Сознание народа не случайно поселило Робин Гуда в Англии XII века. В то время большинство английских крестьян было окончательно закрепощено. Феодалы при содействии короля получили над ними полную власть судить и рядить. Господа — потомки норманнов, французских феодалов, завоевавших Англию в 1066 году, презрительно относились к местному населению и говорили по-французски, а вилланы были англосаксами и еще помнили время, когда народ Англии был свободен и независим.
Вспомните разговор между свинопасом и шутом в романе Вальтера Скотта «Айвенго». Пока свинью пасет крестьянин, ее называют английским словом «суайп», но когда она зарезана, ободрана, рассечена на части и превращена в окорок, который подают к господскому столу, ее уже переименовали во французскую «порк». Точно так же бык, которого выкармливает крестьянин, зовется по-английски «оке», но в зажаренном виде это уже французский «бёф»…
Робин Гуда английские крестьяне представляли саксом, последним из оставшихся свободными жителей Англии, покоренной Вильгельмом Завоевателем.
Можно с полным основанием утверждать, что Робин Гуд — один из героев истории английского народа. А то, что его, с точки зрения исторической науки, возможно, никогда и не было, не имеет значения.
Поэтому книга М. А. Гершензона о Робин Гуде — правдивая книга.
Она правдива еще и по другой причине.
Исторический роман или повесть, рассказывающие о «делах давно минувших дней, преданьях старины глубокой», не научное исследование по истории, где требуется полнейшая точность всех фактов и деталей.
Это — художественное произведение, в котором прошлое проходит перед взором читателя в виде живых, красочных картин. Здесь автор вправе допустить игру фантазии, выдумать своих героев и их поступки. Но при всем этом создатель исторического повествования не должен допускать отклонений от исторической правды. Что это значит? Возможно ли, выдумывая действующих лиц и их поступки, в то же время не погрешить против истины?
Для этого нужно соблюдать некоторые условия.
Во-первых, автор не может искажать исторической правды в отношении важнейших событий, действительно происходивших в изображаемую им эпоху, и тех людей, которые стали достоянием истории. Например, в книге о Робин Гуде упоминаются король Ричард Львиное Сердце, его походы в дальние страны, в частности крестовые походы.